Tot 1999 voer in Bobbejaanland een échte boot om passagiers te vervoeren. Het betrof een Mississippi-boot, met klassieke uitstraling en typisch rad achteraan. Hoe zit dat tegenwoordig met die boten, daar en elders?


(de foto hierboven is een illustratiebeeld van een Mississippi-boot)

Toen de boot van Bobbejaanland een tijd onaangeroerd aan de waterkant bleef, vroeg ik me – als geïnteresseerde snotneus – af hoe dat kwam. De redenen bleken voor de hand liggend: het park vond geen schipper met een echt vaarbewijs en de bootkosten liepen hoog op. Jammer, maar gelukkig vervult het centrale meer ook zónder boot een nuttige taak. Het biedt ruimte voor attracties (die deels over die waterpartij gaan) en levert water voor het park. Seizoensgebonden kan je er peddelen of naar een duikshow kijken.

Échte boten?

Tegenwoordig varen er minder échte boten in pretparken op de manier waarop ze varen in het gewone leven. Eén van de weinig overgebleven attractieboten die hierbij aanleunen, vind je in enkele Disney-parken. Deze worden voortgestuwd via een dieselmotor, dus niét op stoom, hoewel de attractie dit via speciale effecten zo wilt laten uitschijnen.

Sorry dat ik jullie illusies aan diggelen sla, maar… de Disney-boot vaart géén ‘vrij gekozen’ route over het water. De boot volgt daarentegen een op voorhand vastgelegd parcours: onzichtbaar ónder het water, maar wel degelijk geleid langsheen een ingegraven baan.

Kennen jullie de ‘African Queen’ in Europa-Park, operationeel tot 2021? Het betrof een kleine Mississippi-boot in het Afrikaanse themagedeelte. Over die African Queen heb ik me steeds afgevraagd in welke mate hij effectief ‘vrij’ rondvoer en in welke mate hij werd gestuurd in een ‘keurslijf’. Misschien weten júllie toevallig meer…?

Verschillende soorten

Je raadt het: de kleine boten die je doorheen scènes en taferelen leiden (zowel indoor als outdoor), worden voortbewogen langsheen een vast parcours: hetzij voortgestuwd door een lichte waterstroming; hetzij voortgetrokken via een systeem van kabels, wielen en kettingen. Alleszins willen ook déze bootjes de indruk geven dat ze uit zichzelf ronddobberen.

Vergis je niet: sommige pretparken beschikken wel degelijk over kleinere (bots)boten waarmee je zelf kan varen (wat dus betekent: erin plaatsnemen, zelf snelheid maken én sturen). Deze werken elektrisch en worden opgeladen wanneer ze niet in gebruik zijn.

Als een park dit wenst, kan het ook de helderheid (lees: de mate van doorzichtigheid) van het water manipuleren. Mogen bezoekers door het water naar de bodem kijken? Of liever niet, omdat ze anders het onderliggende parcours (of andere mechaniek) zouden opmerken? Het blijkt een keuze van het park, door bepaalde technieken toe te passen.

Watercoaster



Een bootattractie waarbij het duidelijk is dat ze een welbepaalde baan volgt (en daar geen geheim van maakt), is de zogenaamde ‘watercoaster’ (zie foto hierboven). Dat is een rollercoaster waarbij de baan deels in en onder het water loopt. Na een snelle en heftige rit eindigt deze veelal in een grote splash, om nadien rustig verder te dobberen/sporen op het water. Om bezoekers éven de tijd te geven om op adem te komen en… om op te drogen!