Wist je dat Kuifje tussen grofweg 1975 en 1995 de hoofdrol speelde in het pretpark Walibi Belgium?
Hieronder leg ik uit wat deze stripfiguur zoal te betekenen had voor het park.

Kuifje (Tintin in het Frans) is een stripfiguur, getekend door de Belg Georges Remi (Hergé). De gekuifde knaap beleeft als journalist avonturen met zijn hond Bobby. Nevenpersonages zijn onder meer Kapitein Haddock, professor Zonnebloem, Jansen en Janssen en Bianca Castafiore.



Eerste Kuifje-attractie

Walibi België had vanaf de beginjaren een samenwerking rond Kuifje. Eerst werd in 1975 de ‘Zonnetempel’, gebouwd met goedkeuring van Hergé. De attractie had een relatief lage capaciteit en werd na het seizoen van 1979 afgebroken.

Andere Kuifje-attracties

Na de Zonnetempel volgden er nog attracties die geïnspireerd waren op Kuifje.

Het Geheim Van De Eenhoorn

Vanaf 1980 voeren bezoekers in bootjes door een grote indoor darkride, waarbij ze scènes uit de strip ‘Het Geheim van de Eenhoorn’ te zien kregen. De attractie bleef tot 1995 bestaan, waarna het gebouw een tijdje werd gebruikt voor Halloween. In 2003 opende er ‘Challenge of Tutankhamon’, een interactieve shoot-and-ride.

Bij deze attractie herinner ik me de eerste scène waarin Kuifje, zijn hond en de kapitein iets bespreken in een woonkamer. Ik kan me zelfs een verdufte, muffe geur voor de geest halen; vermoedelijk veroorzaakt door stilstaand water dat nét iets te weinig werd ververst.

Kuifje in de Jungle

Deze boottocht bestond sinds 1978 als ‘Les Radeaux’, maar werd in 1985 omgedoopt. De bezoeker zag scènes die niet zozeer gebaseerd waren op één stripverhaal, maar een mix vormden van verschillende Kuifje-avonturen. Na het beëindigen van de licentie werden alle decors verwijderd, waarna de attractie nog ‘Gondolettas’ en ‘Gold River Adventure’ heette. Dat is allemaal geschiedenis, want in 2024 ruimde de boottocht plaats voor het nieuwe themagebied ‘Dock World’.

Bij deze attractie herinner ik me de waterval die stopte op het ogenblik dat je er onderdoor voer. Ik zie de scène voor me waarin Kapitein Haddock – met een waterval op de achtergrond – z’n pet in veiligheid brengt terwijl hij aan een koord bengelt. Verderop stond een paneel waar nieuwsgierige bezoekers buíten de attractie hun hoofd door konden steken; bezoekers ín de attractie zagen die hoofden verschijnen op apenlijfjes.


Op bovenstaande luchtfoto zie je het traject dat de boottocht afvoer,
maar waar recent de achtbaan Mecalodon werd gebouwd. ©Walibi

Pampa Ponies

Deze paarden-/ponyrijbaan bestond al en werd later voorzien van een Kuifje-thema. Dat thema verwees naar de strip ‘Kuifje in Amerika’, met onder andere: indianen, cactussen, Kuifje en Bobbie.

Mini Jeeps

Ook in dit geval werd een bestaande attractie in het Kuifje-thema gestoken. Kleine jeeps reden over een vast parcours, met decors uit de strip ’De Geheimzinnige Ster’. Onderweg zag je Kuifje; de spin, de paddenstoelen en de appels bleken gigantisch.

Kuifje Show

Walibi bood met deze show een film-/bioscoop-ervaring aan die rond 1984 in het 3D-theater werd geïntroduceerd. Dat theatergebouw bestaat nog steeds, maar heeft door de jaren heen enkele gedaanteverwisselingen ondergaan.

Niet alleen attracties

In Walibi vond je Kuifje en z’n vrienden niet enkel terug bij attracties; het park ádemde als het ware de sfeer van de stripfiguur uit. Het gebied bij de ingang van het park werd ‘Syldavia’ genoemd, waar twee Syldavische wachters stonden. Heel wat gebouwen en decor-elementen maakten een verwijzing naar verschillende albums. Daarnaast vond je Kuifje terug op promomateriaal, plattegronden en souvenirs.

Kunnen júllie zich Kuifje nog herinneren in Walibi?
Beelden van deze fijne periode vond ik op deze YouTube-link.

Hierboven zie je de ingang toen het park 50 jaar bestond. ©Walibi

Bronnen: Wikipedia, Tintinologist, Walibi, Looopings

Kennen jullie Modest Hyppoliet Joanna Schoepen, beter bekend onder zijn artiestennaam Bobbejaan Schoepen? De man stond in 1961 aan de wieg van het Kempense pretpark Bobbejaanland. Wie even rekent, ontdekt dat het pretpark op het moment van schrijven 65 jaar bestaat.
 
Bobbejaan overleed in mei 2010 op 85-jarige leeftijd, maar zijn fans zijn hem (en zijn levenswerk) nog lang niet vergeten. Getuige hiervan is de ‘Memorial’ die jaarlijks heel wat mensen bij elkaar brengt. Neem trouwens ook eens een kijkje op deze websites:

https://bobfans.be (algemeen)

https://bjlnostalgie.be (nadruk op nostalgie)

https://revolutionfans.weebly.com/10-jaar-bobfans.html (over achtbaan Revolution)

Zijn toewijding voor het park en het artiestenleven (gesteund door zijn vrouw Josée Jongen en zijn kinderen) zullen ons voor altijd bijblijven. Wie herinnert zich de Bobbejaan die met z’n iconische Pontiac Bonneville door zijn park reed en hiermee veel bekijks had? Dankzij Modest heb ik onrechtstreeks van een onvergetelijke ervaring mogen proeven, toen ik als medewerker in Bobbejaanland aan de slag was.

Als ode aan Bobbejaan Schoepen werd een leuk standbeeldje van hem geplaatst, aan de ingang van het park (op het ‘Bobbejaan Schoepenplein’), zoals je op de foto hieronder kan zien. Over zijn laatste jaren werd een intieme documentaire uitgebracht, ‘Bobbejaan’ genaamd.

Wie kent de lekkere en smeerbare honing van bedrijf Meli? Om dat product meer bekendheid te geven, werd in 1952 het Meli Park opgericht in Adinkerke (Belgische kust).



De honing (en afgeleiden) staan tegenwoordig nog steeds in de winkelrekken. Het park zélf bestaat daarentegen niet meer, maar werd in 1999 overgedragen aan Studio 100. Dat bedrijf doopte het terrein van sprookjes en bijtjes om tot het bekende Plopsaland. Meli had indertijd nog geen hotel, maar Plopsaland heeft dit intussen wél. Een hotel met de naam ‘Meli’, kan je tegenwoordig terugvinden in… het Italiaanse Sardinië.

Voor zij die Meli gekend hebben – waaronder ikzelf – betekent het park pure nostalgie. Plopsaland heeft trouwens een plekje gereserveerd om het Meli-park te blijven herdenken: een kapel met daarin een videofilm en enkele originele items, en daarnaast… een grote, slapende reus (op het nippertje gered van de sloop).

Mijn herinneringen

Van een grote reus gesproken: dat is zowat het enige dat ik me herinner toen ik ooit – als kind – met m’n ouders naar het Meli Park ging. Een megagrote reuzenpop met zwart haar, een rode jas en een blauwe broek. Een pop die – via rails – automatisch van de ene kant naar de andere kant van het bos leek te wandelen.

Ook herinner ik me de Far West-tunnel waar de ‘Tuf Tuf Express’ door reed: een klassieke trein die tegenwoordig bekend staat als de ‘Plopsa Express’. In de tunnel waren aan de rechterkant bewegende western- en cowboytaferelen te zien, met veel lawaai en drukke animatronics. Toegegeven: ik was er bang van, dus keek steevast de andere kant uit…

Zo zijn er nóg wel dingen die ik me kan herinneren. Jullie óók?